第398章 奥斯曼帝国的妥协(2/2)
易卜拉欣猛地站起来，直接把桌上的金杯砸了过去。那使节险险躲开，额头上全是冷汗。
大维齐尔在旁边看着，心里却更凉。
英国人来，不是来帮忙的，是来探口风的。
他们要看奥斯曼还能撑多久。
若是还能撑，他们就卖点货，赚一笔军火钱。若是撑不住，他们转头就能跟大明做更大的买卖。
果然，英国使节缓了口气，马上换了说法。
「陛下，大明人如今气势正盛。他们舰队强，火器也强。若是此时硬碰，只会让荷兰和法兰西那些人看笑话。我家主人以为，暂时的克制，也是一种智慧。」
这话说得很圆，可意思已经很清楚了。英国不会帮，至少不会真帮。
易卜拉欣脸上的肉都在抖。
他再蠢，也听明白了。所谓朋友，都是看你还有没有牙。
现在奥斯曼这口牙，被大明打松了。英国人就开始装聋作哑了。
「滚。」
他声音很轻。
英国使节忙道：「陛下——」
「朕让你滚！」
易卜拉欣突然嘶吼起来。
殿上的侍卫立刻拔刀，英国使节脸都白了，连忙后退，几乎是倒着逃出大殿。
殿门关上。易卜拉欣像泄了气一样坐回去。
他半天没说话。大维齐尔也不催。
过了很久，易卜拉欣才开口。
「你说……派谁去？」
大维齐尔心头一松。
这句话一出来，就说明苏丹已经认了现实。
「得派重臣。普通使者，明人不会给面子。」
「礼物呢？」
「得拿得出手。阿拉伯马，宫中的古籍，拜占庭旧藏，还有大马士革钢刀，都得带上。明人既然重商，也重体面。咱们把姿态做足，让他们愿意收手。」
易卜拉欣死死盯着地上的战报。
「他们若是狮子大开口呢？」
「先听。能给的给。不能给的，再拖。」
大维齐尔顿了顿，又补了一句。
「但至少，要把红海和巴格达这两处火头先压下来。」
易卜拉欣闭上眼，嘴角不停抽动。
最终，他抬了抬手。
「准了。」
「选人。备礼。走丝路。」
「告诉那群东边来的商人——」
他说到这儿，声音突然卡了一下，像是被什么东西噎住了。
过了两息，他才艰难地吐出后半句。
「告诉他们，奥斯曼愿意谈。」
大维齐尔重重叩首。
「臣领旨。」
求和的旨意一下，宫里立刻忙了起来。
人选很快定了。
是礼法最熟丶也最能撑场面的前任鲁梅利亚总督，又加了一位精通波斯语和突厥语的老学士同行。使团的武官丶书记官丶通译丶护卫，全都是挑了又挑。
他们不是去送礼。
是去保住帝国的体面。
装箱时，连负责记录礼单的官员手都在抖。
阿拉伯马，挑了六匹最好的。
宫中珍藏的古籍，选了十几部装订完好的。
拜占庭旧宫流传下来的镶金圣像丶玻璃器丶星盘，也都小心包上。
大马士革钢刀最麻烦，一共挑了二十柄，每一柄都得单独登记。
一名年轻官员小声嘀咕：「咱们这是把国库往外搬啊。」
老学士瞥了他一眼。
「你懂什么。若是这些东西能换来东边停刀，值。」
年轻官员不敢再说话。可他心里也明白。
这已经不是普通的邦交了，这是认输。
只不过，认输也得认得好看些。
使团出发那天，伊斯坦堡阴着天。
易卜拉欣没有亲自送。他不想看。
大维齐尔站在宫门外，亲手把一份用金线封口的国书交给使团正使。
「到了大明，不可失礼，不可逞强。该低头的时候低头。记住一条。」
正使双手接过，低声道：「请大人示下。」
大维齐尔盯着他，一字一顿。
「咱们是去止损，不是去争口舌。」
「若明人肯收礼，肯让你进京，那就说明这事还有得谈。若他们连门都不让你进，你们就在哈密或者兰州先住下，继续递话。」
正使点头。
「下官明白。」
大维齐尔拍了拍他的肩。
「这一路，走丝路。先去巴格达，再转波斯境内，过哈密，最后入关。路长，人杂。护卫要打起精神。」
「是。」
车轮开始滚动。
一辆辆驮着礼物的马车丶骆驼，缓缓离开伊斯坦堡。
他们没有走海路。因为红海不安全。
也不敢走北线太深的俄国地界，怕出事。
所以只能沿着那条被多少王朝踩过丶也被多少商旅埋过骨头的旧路，往东方去。
从前，是商人带着货走这条路。
如今，是奥斯曼带着求和的国书走这条路。
消息传出后，伊斯坦堡的商人圈子最先炸了。
「真的要向大明低头了？」
「不是低头，是谈。」
「谈个屁。若不是被打疼了，会派这样的大使团？」
「那也没法子。你没听说吗？红海的船都快不敢走了。再拖下去，咖啡丶香料丶金银，哪一样不涨？」
「英国人呢？他们不是一直说能帮忙？」
「英国人？他们只会看戏，顺手卖货，再顺手把咱们卖了。」
这些议论，很快从市集传到酒馆，从酒馆传到港口。
整个伊斯坦堡都知道了。
高门大国，也有撑不住的时候。
而在更远的东方。
哈密丶兰州丶西安，一站一站的锦衣卫密探，也开始收到风声。
奥斯曼使团出发了。
带着阿拉伯马，带着古籍，带着求和的意思，沿着丝路，往大明去了。