第18章 群体性癔症(1/2)
下午的阳光透过彩色玻璃窗，在铺着白色亚麻桌布的圆桌上投下斑驳的光影。
空气里弥漫着红茶丶烤司康饼和淡淡的花香。
普瑞赛斯推开茶室的门时，门上的铜铃发出清脆的响声。
佛尔思·沃尔已经坐在靠窗的位置上。
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她今天穿着一件浅蓝色的连衣裙，棕发松松地挽在脑后，几缕碎发垂在颈边，显得慵懒而随意。
看到普瑞赛斯进来，她放下手中的茶杯，脸上露出一个温和的微笑。
「下午好，德谬歌女士。很高兴您能来。」佛尔思站起身，示意对面的座位。
「下午好，沃尔小姐。」
普瑞赛斯在她对面坐下，将那个朴素的皮质手提包放在身旁的椅子上。
侍者很快走过来。
普瑞赛斯点了一杯黑咖啡，佛尔思先是点了点头，然后续了一杯伯爵红茶。
短暂的寒暄后，佛尔思从随身携带的皮质文件夹里取出一个笔记本和一支钢笔。
她的动作很自然，但眼神里那种急切的好奇已经掩饰不住。
「请原谅我的直接，」佛尔思翻开笔记本，里面已经记了好几页密密麻麻的字，「但读完您的小说后，我实在忍不住想和您聊聊。」
「尤其是那些关于荒原精魂丶古老血誓丶还有洛克伍德先生噩梦的描写……它们太有实感了，不像凭空想像。」
她顿了顿，目光灼灼地看着普瑞赛斯：「您是否……接触过类似的民间传说？或者，做过相关的研究？」
普瑞赛斯端起刚送来的黑咖啡，抿了一小口。苦涩的液体滑过喉咙，带来清晰的提神感。她放下杯子，瓷器与托盘发出轻微的碰撞声。
「沃尔小姐，」她缓缓开口，声音平静，「在回答您的问题之前，我想先问您一个问题。」
佛尔思微微挑眉：「请说。」
「您听说过『热沃当的野兽』吗？」
佛尔思愣了一下，眉头轻轻皱起，在记忆里搜索了片刻，然后摇了摇头：「没有。我从未听说过这个名字。是……某个地方的传说吗？」
普瑞赛斯点了点头，身体微微前倾，双手交叠放在桌面上。
她的语调开始变得平缓而清晰，像在讲述一个历史案例：
「事情发生在因蒂斯南部，一个叫热沃当的地区。时间大约是……一百多年前。」
佛尔思立刻拿起钢笔，在笔记本上快速记下「热沃当」丶「因蒂斯南部」丶「约一百年前」。
「根据当时的记载，」普瑞赛斯继续，「那里出现了一种『野兽』。目击者的描述各不相同，但有一些共同点：巨大的体型，像狼又像熊，有一条巨大的尾巴，锋利的牙齿能轻易咬断骨头。」
「它袭击牲畜，也袭击人。被它杀死的人，喉咙都被撕开，死状极惨。」
佛尔思的笔尖停顿了一下，抬头看了普瑞赛斯一眼，眼神里闪过一丝复杂的光芒，然后继续记录。
「当地陷入了恐慌。为了猎杀这头『野兽』，他们耗费了大量人力物力。军人丶普通市民丶猎人……所有人都参与进来，设下陷阱，组织围猎。」
「有目击者声称，他们亲眼看到子弹击中野兽，但它仿佛毫无知觉，继续奔跑丶攻击。这更增添了传说的恐怖色彩——它是不死之身，是某种超自然的怪物。」
茶室里很安静，只有隔壁桌偶尔传来的低语和瓷器碰撞声。
佛尔思已经完全沉浸在叙述中，笔尖在纸上沙沙作响，记录着每一个细节。
普瑞赛斯停顿了片刻，端起咖啡又喝了一口，让故事在空气中沉淀。
「然后呢？」佛尔思忍不住追问，「他们抓到它了吗？」
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