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    谢不悬立在原地，望着她消失的方向，良久未动。

    直到远处传来打更声，亥时三刻到了。

    他抬手，将兜帽拉得更低，身形一晃掠出板房，向着与码头相反的、行宫核心区域疾行。

    今夜，还有很多事要做。

    ……

    扬州城西南，漕运码头。

    夜色已深，码头不复白日的喧嚣。

    大部分货船都已歇下，只有零星几盏灯在船头摇晃，昏黄的光晕在漆黑的水面上拖出长长的影子。

    顺风号是一艘中等大小的货船，船身漆成深褐色，帆已收起，桅杆如沉默的巨人矗立在夜色里。船板上堆着些盖了油布的货箱，隐约能闻到药材和干果混杂的气味。

    苏瑾禾挎着个小包袱，缩着肩膀，垂着头，慢慢走到跳板前。

    一个满脸横肉、敞着怀露出胸口黑毛的壮汉拦住她，粗声粗气：“干什么的？”

    “俺、俺是来搭船去苏州寻亲的。”苏瑾禾操着生硬的江淮口音，怯生生道，“王牙人说，船上缺个做饭的，让俺来试试……”

    壮汉上下打量她几眼，见她一身粗布衣裳，脸色蜡黄，便哼了一声：“等着。”转身进了船舱。

    不多时，一个穿着绸衫、留着两撇鼠须的中年男人走出来，手里捏着个鼻烟壶，眯着眼看她：“你就是刘寡妇？王牙人荐来的？”

    “是、是俺。”苏瑾禾瑟缩着点头。

    “会做什么菜？”

    “家常的都会些……烙饼、炖菜、蒸馍，河鲜也会收拾。”

    鼠须男人又问了几个做菜的细节，见她答得流利，便点点头。

    “成。这一趟五天，管吃住，到地儿给五百文。船上规矩，不该问的别问，不该看的别看，天黑了老实待在后舱，听见没？”

    “听见了，听见了。”苏瑾禾连连躬身。

    “老六，带她去后舱。”鼠须男人吩咐那壮汉，又瞥了苏瑾禾一眼，“今晚就歇下，明儿一早开始干活。”

    苏瑾禾跟着那叫老六的壮汉，深一脚浅一脚地走过堆满货箱的船板，来到船尾一处低矮的舱房。

    舱房极小，只容得下一张窄床、一个破木箱，空气中弥漫着鱼腥味。

    老六指了指床：“你就睡这儿。茅房在船尾，用水自己打。记住管事的话，别乱跑。”

    说完，咣当关上门走了。

    苏瑾禾在黑暗中静静站了片刻，等脚步声远去，才轻轻放下包袱，坐到床边。

    船身随着水波微微摇晃，透过舱壁缝隙，能看见外面河面上破碎的月光。

    她摸了摸袖中那柄乌木鞘匕首，坚硬的触感让人安心。

    顺风号，青沙帮，私铸钱，柳林冷箭，还有背后那只看不见的、伸向宫中的手……

    五天的航程，刚刚开始。

    她闭上眼，开始默默回忆谢不悬交代的、船上需要重点留意的几个人：

    管事鼠须男，姓胡，负责船上杂务。

    舵手老陈，左脸颊有道疤，是船上的老人。

    账房先生姓吴，戴眼镜，瘦得像竹竿，总在算账。

    还有两个水手，一个叫阿武，一个叫阿青，是兄弟，身手似乎不错。

    此外，谢不悬特意提到，船底货舱最深处，有几个箱子从不打开，由胡管事亲自看管，或许藏着什么秘密。

    苏瑾禾缓缓吐出一口气，和衣躺下。

    窗外，运河的水声潺潺，绵延不绝，她心跳渐渐平静下来，