第1051章 我说，你们还是另请高明吧，但唐宁街和白金汉宫都已经决定了(2/2)

    阿尔伯特看到亚瑟一副送客的态度，心里难免有些失望，但他心里也明白，受辉格党影响颇深的白金汉宫这几年确实把这位自威廉·马歇尔后英国最骑士的骑士伤得太透。

    冰冻三尺非一日之寒，不过阿尔伯特对此有信心，因为他虽然是个不擅社交的内向性格，但他有一个优点，那就是锲而不舍。

    一次不行就来两次，两次不行就来三次。

    至少从亚瑟过往的履历来看，他绝非那种真正冷酷的人，只要来的次数多了，他迟早会招架不住的。

    阿尔伯特主动伸出手，笑着开口道：「您不必感到为难，就像我之前所说的，我尊重您的个人选择。您有做出选择的自由，您可以继续留在兰开斯特门，种您的麦子，写您的文章，等您的玫瑰花开。没有人会怪您，因为您为这个国家已经做得够多了。既然如此，亚瑟爵士————」

    亚瑟握住他的手，但却没有松开，这一次，换成了亚瑟打断阿尔伯特：「您说，在这个政府丶在这个国家丶在这个民族，有许多人期盼着我能够挺身而出？」

    阿尔伯特听到这话，眼睛顿时亮了，他连忙点头道：「正是如此，我向您保证，这绝非编造或是臆测。」

    亚瑟松开手，走到窗前。

    窗外，舰队街各大报社的招牌正在风里轻轻摇晃着。

    「一个从济贫院里爬出来的人，有什么资格谈挺身而出？济贫院里的孩子，每一天都在挺身而出。从床上爬起来，就是挺身而出。走到街上，就是挺身而出。活到第二天早上，就是挺身而出。」

    他转过身，望向阿尔伯特：「殿下，我不是纳尔逊，不是克伦威尔，更不是老皮特，我不觉得自己名字的份量已经重到能与这些历史上的伟大人物肩并肩的程度。」

    阿尔伯特的喉结微微动了动：「可是————」

    「在离开了公众视野之后，我担任着帝国出版的董事会主席丶皇家学会会员丶切尔西花展赞助人丶英国科学促进会的执行委员————这些头衔，加起来应该快有十个了。从个人角度来说，我相信英国的警务体系已经比我上任时更加稳固，也更加公正。无需多言，我所思所虑的，始终是普通英国人的福祉。正如你们所知的那样，我的主要目标一直是保护那些被恰如其分地称之为普通公民」的权利丶特权和尊严。」

    亚瑟抬起头望向灰蒙蒙的天空：「因此，在多年的公共服务之后，我的个人思绪早已转向能够回归平民生活的那一天。我内心的一切都在呼唤着我回到约克乡下的老庄园，避开公众的责任，也避开那些在威斯敏斯特紧随国家重要人物每一步的公众关注，这就是我的选择。」

    阿尔伯特闻言，难免露出失望之色，但还不等他开口劝说，便听见亚瑟的声音再次传来。

    「但我们这一代人恰巧生活在一个国家遭受内外交困的时代，战争接连不断，对外贸易持续萎缩，宪章派的连续起义与暴动，民众在饥饿线上挣扎求生。

    我们选择的生活方式能否在未来存续，已经变得愈发岌岌可危。」

    说到这里，亚瑟的声音沉了下去：「如果这个国家丶这个民族丶这个政权依然信任着我，那全心全意丶毫不含糊地尽快赢得这场选战，便是我们当下最重要的任务。以这样一种方式赢得选战，进而保证在可预见的未来不再有如此大规模的动荡，是我们的第二个目标。而在取得稳定的外部环境后，便应当着手于推动新的改革，为那些在工厂丶码头丶矿井里劳作的人们提供体面的生活水准，保证每个人在这个国家都能得到最基本的尊重，这是我最初的目标，也是最终的梦想。」

    阿尔伯特听到这话，心里先是一沉，旋即又浮起来。

    他听出了亚瑟话里的转折，那不是拒绝，而是政治宣言。

    那双蓝色的眼睛紧紧盯着亚瑟的背影，等着他说出最后那句迟迟没有落地的话。

    「殿下。」亚瑟终于转过身来。

    阿尔伯特的呼吸微微一滞。

    「如果您请我出山，指的是让我去参选，去在内阁中谋求一个政治职位，那请恕我无法接受。我不会以通常的党派政治意义参选，因为我既不会说我是保守党人」，也不会说我是辉格党人」，我只是一个普普通通的不列颠人，是这个国家丶这个民族微不足道的一个组成部分。」

    话音刚落，窗外忽然起了一阵风。

    那风来得毫无徵兆，像是从泰晤士河面上骤然腾起，卷着水汽和煤烟，掠过舰队街的屋顶，撞在会客室的玻璃上。窗框发出一声沉闷的震颤，像远雷滚过天际，又像教堂的钟声在极远处回荡。

    亚瑟微微昂起头：「然而，如果这个国家丶这个民族向我投出神圣的一票，命令我继续为政府服务丶发挥才干丶赢得这场改写国家命运的漫长战争」，那我无权退出。正如霍雷肖·纳尔逊将军所言，我将为英格兰恪尽职守。」

    我将为英格兰恪尽职守。

    舰队街的招牌在风里发出细微的吱呀声，像是这座老城在低声念叨着什么。

    远处的圣保罗大教堂的穹顶在暮色中渐渐模糊，和灰蒙蒙的天融在一起，分不清哪是天，哪是地。

    窗外的天光透过布料的褶皱漏进来，把整个房间染成一种冷冽的丶近乎金属质感的灰蓝色。

    亚瑟的影子被拉得很长，投在身后的墙上，就像一尊刚从基座上取下来的雕像。

    阿尔伯特情不自禁地握住了亚瑟伸出来的手，一瞬之间，他仿佛明白了面前的这个男人为什么在苏格兰场受到神明般的敬重。

    「殿下，我不愿困于党派政治的墙角，但是，如果您和这个国家对我寄予厚望，我将在人民的选择下，接受罗伯特·皮尔爵士的邀请，奉命出任海军部第二秘书。」